Saksan ja Yhdysvaltojen tutkijoiden tekemä tutkimus osoittaa, että tietyt solujen ja biokemialliset muutokset ovat osa aivojen luonnollista sopeutumista, joka mahdollistaa muistin ja oppimiskyvyn säilymisen ajan kulumisesta huolimatta.
Sisältö
Ajan myötä aivot muuttuvat. Vuosikymmenten ajan tiede on olettanut, että monet näistä muutoksista ovat varhaisia merkkejä rappeutumisesta . Uudet kansainväliset tutkimukset tarjoavat kuitenkin toisen näkökulman: kaikki biokemialliset muutokset ikääntyvissä aivoissa eivät tarkoita kognitiivisten toimintojen vahingoittumista tai menetystä. Jotkut muutokset voivat jopa olla osa hermoston luonnollista sopeutumista.
Tutkimus tehtiin Leibniz-instituutin – Fritz Lipmann -instituutin – tutkijoiden ja Tennesseen yliopiston tutkijoiden johdolla. Tiimi osoitti, että astrocytit – neuronien mukana olevat ja niitä tukevat solut – voivat kerätä viallista glykogeenia ikääntyvässä aivoissa vaikuttamatta muistiin tai oppimiskykyyn.
Näkyviä muutoksia, mutta muuttumattomat toiminnot.
Tutkimukseen, joka julkaistiin tiedelehdessä Cell Systems , osallistui asiantuntijoita Saksan ja Yhdysvaltojen tutkimuskeskuksista. Heidän joukossaan oli tutkijoita Tübingenin yliopistosta ja Berliinin Humboldtin yliopistosta.
Tutkijat analysoivat lähes 30 vuotta sitten kerättyjä kokeellisia tietoja, tällä kertaa käyttäen moderneja geneettisiä välineitä. He havaitsivat, että astrosyytteihin kertyy iän myötä viallista glykogeenia, sokerimuotoa, jota aivot eivät enää pysty käsittelemään oikein.
Tämä glykogeeni muodostaa rakenteita, joita kutsutaan polyglykosanokappaleiksi ja jotka keskittyvät pääasiassa hippokampukseen, aivojen alueelle, joka on ratkaisevan tärkeä muistille ja oppimiselle. Vaikka näitä kertymiä on vuosien ajan pidetty merkkinä vaurioista, tutkimus osoittaa, että niiden esiintyminen ei vaikuta kognitiivisiin toimintoihin.
On huomionarvoista, että niiden esiintyminen ei johda kognitiivisten kykyjen heikkenemiseen. Vanhoilla hiirillä tehdyissä testeissä ne, joilla oli paljon näitä aggregaatteja, saivat samat tulokset kuin ne, joilla niitä oli vain vähän. Ne muistivat reitit, oppivat uusia tehtäviä ja suunnistivat helposti tilassa.
”Ikääntyminen tuo mukanaan muutoksia, mutta kaikki muutokset eivät ole haitallisia”, selitti tutkija Dennis de Backer . Toisin sanoen, aivot näyttävät sietävän – ja jopa selviävän – tietyistä muutoksista menettämättä tehokkuuttaan.
Genetiikka ratkaisevana tekijänä
Tutkimus osoitti myös, että nämä kertymät esiintyvät eri tavoin eri aivoissa. Niiden määrä ja koko vaihtelevat kunkin henkilön genetiikan mukaan. Tutkijat ovat tunnistaneet tietyn alueen kromosomissa 1 , joka vaikuttaa ikääntymisen aikana muodostuvien polyglykanonien määrään.
Yksinkertaisesti sanottuna, joillakin eläimillä kertyi iän myötä paljon tällaisia kertymiä, kun taas toisilla niitä ei muodostunut lainkaan. ”Pelkästään geneettiset erot voivat vahvistaa tätä ilmiötä”, tutkijat totesivat. Tämä vahvistaa ajatuksen, että aivojen ikääntyminen ei noudata yhtä mallia ja että jokainen aivo kehittyy omalla tavallaan.
Tämän löydöksen avaintekijä on se, että nämä muutokset eivät vaikuta suoraan neuroneihin – soluihin, jotka vastaavat tiedon käsittelystä – vaan pikemminkin niitä ympäröiviin soluihin. Kuten professori Robert W. Williams selitti: ”Muutos ei tapahdu neuroneissa, vaan niiden ympäristössä.” Ja tämä ympäristö, ainakin tässä tapauksessa, näyttää sopeutuvan ajan myötä ilman, että se aiheuttaa negatiivisia vaikutuksia muistiin tai oppimiseen.
Vuosien ajan viallisen glykogeenin esiintyminen aivoissa on tulkittu sairauden tai lähestyvän tilan heikkenemisen merkiksi. Tämä tutkimus kiistää tämän oletuksen ja esittää tärkeän eron: kaikki ikääntymisen mukana tapahtuvat muutokset eivät ole patologisia.
Tämä ero on ratkaisevan tärkeä dementian ja hermoston rappeumasairauksien tutkimuksessa. Hyvänlaatuisten ja todella haitallisten muutosten tunnistaminen mahdollistaa kohdennetumman hoidon etsimisen ja väärien diagnoosien välttämisen.
Tiimi korostaa, että vanhojen tietojen analysointi nykyaikaisilla tekniikoilla voi muuttaa niiden tulkinnan täysin. Se, mikä aiemmin näytti poikkeavalta, voidaan nyt pitää osana normaalia ikääntymisprosessia.
Uusi näkökulma ikääntymiseen
Kirjoittajat päättelevät, että todellinen ongelma on oppia erottamaan terve ikääntyminen sairauksista, jotka vaikuttavat vakavasti muistiin ja aivotoimintoihin. Tämän rajan ymmärtäminen mahdollistaisi tarkempien hoitomenetelmien ja kohdennetumpien ennaltaehkäisystrategioiden kehittämisen.
Vastoin yleistä käsitystä, muutokset ikääntyvässä aivoissa eivät välttämättä ole merkki epäonnistumisesta, vaan osoitus aivojen sopeutumiskyvystä. Tämä muistuttaa siitä, että ikääntyminen ei aina tarkoita menetystä, vaan myös uudelleenjärjestäytymistä ja vastustuskykyä.
