Äskettäin virasto onnistui saamaan uusimman maastoajoneuvonsa ajamaan ensimmäistä kertaa reitin, joka oli kokonaan suunniteltu tekoälyn avulla.
Marsin tutkimus on siirtynyt ratkaisevaan vaiheeseen, kun Mars-mönkijä Perseverance suoritti ensimmäisen lentonsa, joka oli kokonaan suunniteltu tekoälyn avulla. Tämä joulukuussa 2025 toteutettu esittely merkitsi syvällistä muutosta siinä, miten ihmiset tutkivat muita maailmoja.
Ensimmäistä kertaa generatiivinen tekoäly otti tehtäväkseen tehtävän, joka oli vuosikymmenten ajan kuulunut lähes kokonaan ihmisjoukkueiden vastuulle: päätösten tekeminen siitä, miten ja minne edetä arvaamattomassa vieraassa maastossa.
Tähän asti jokainen Mars-mönkijän liike on vaatinut huolellista suunnittelua Maasta käsin. Insinöörit ja tutkijat analysoivat kuvia, maaston kaltevuutta ja mahdollisia esteitä ja suunnittelivat sitten varovaisia reittejä, joissa oli lähellä sijaitsevia tarkistuspisteitä riskien minimoimiseksi.
Tämä strategia osoittautui tehokkaaksi, mutta myös hitaaksi , koska se oli rajoitettu valtavalla etäisyydellä, joka erottaa Marsin planeetastamme. Kun kahden planeetan välinen keskimääräinen etäisyys on 225 miljoonaa kilometriä, kaikki Mars-mönkijälle lähetetyt komennot saapuvat viiveellä, mikä estää reaaliaikaisen ohjauksen.
Perseverance-Mars-mönkijän suorittamat testit osoittivat, että tekoäly pystyy hoitamaan tämän prosessin erittäin turvallisesti. Tekoäly analysoi orbitaalikuvia ja topografisia tietoja, tunnisti kivet, rinteet ja vaaralliset alueet sekä suunnitteli toteuttamiskelpoisen reitin ilman suoraa ihmisen puuttumista asiaan. Mars-mönkijä toteutti tämän suunnitelman Marsin pinnalla ja kulki kahden onnistuneen testin aikana lähes 456 metriä.
NASA:ssa tätä saavutusta ei pidetty pelkästään teknisenä parannuksena. Viraston johtaja Jared Isaacman tiivisti sen voimakkaalla lausunnolla: ”Tämä esittely osoittaa, kuinka pitkälle kykymme ovat edenneet, ja laajentaa näkymiämme muiden maailmojen tutkimuksessa.”
Tämä lausunto heijastaa avaruusjärjestön sisällä kasvavaa vakaumusta: autonomia ei ole enää vaihtoehto tulevaisuutta varten, vaan välttämättömyys yhä kunnianhimoisemmille tehtäville.
Kehitystyön teki Reactive Propulsion Laboratory Kaliforniassa yhteistyössä Anthropic-yhtiön ja sen tekoälymallien kanssa. Ennen kuin mitään komentoja lähetettiin Marsiin, insinöörit testasivat ohjeet Mars-mönkijän ”digitaalisen kaksoiskappaleen” avulla – virtuaalikopion, jonka avulla he pystyivät tarkistamaan jokaisen liikkeen ja vähentämään riskejä. Tämä vaihe oli keskeinen sen varmistamiseksi, että tekoäly suunnitteli paitsi tehokkaita myös turvallisia reittejä.
Vandy Verma, avaruusrobotiikan asiantuntija Jet Propulsion Laboratory (JPL) -laboratoriosta, korosti tämän teknologian potentiaalia antamalla sille selkeän määritelmän: ”Generatiivisen tekoälyn peruselementit ovat erittäin lupaavia autonomisen navigoinnin perusperiaatteiden optimoimiseksi planeetan ulkopuolella liikkumiseen.”
Heidän visionsa viittaa tulevaisuuteen, jossa Mars-mönkijät voivat kulkea paljon pidempiä matkoja ilman ihmisen osallistumista, mikä vapauttaa aikaa ja resursseja tieteelliseen analyysiin.
Mahdollisuus, että autonominen ajoneuvo arvioi vaihtoehtoisia reittejä , tekee päätöksiä paikan päällä ja liikkuu eteenpäin odottamatta ohjeita Maasta, muuttaa täysin tutkimuksen vauhtia.
Tulevissa tehtävissä, erityisesti niissä, jotka toteutetaan vielä kauempana Auringosta, tämä mahdollisuus voi olla ratkaiseva tekijä menestyksen ja pysähtyneisyyden välillä.
Mars-mönkijä on valmis tekemään historiaa kulkemalla kilometrejä ja tekemällä tieteellisiä löytöjä.
Tekoälyn ansiosta Perseverance osoittaa uusia kognitiivisia kykyjä ja on valmis rikkomaan historiallisen ennätyksen.
NASA:n tutkijat ovat ilmoittaneet, että Mars-mönkijä voi tulla kaukaisimmaksi tutkijaksi toisella planeetalla. Jos mekaaniset olosuhteet pysyvät vakaina, laite voi kulkea jopa 100 kilometriä ennen tehtävänsä päättymistä.
Tämä luku on yli kaksinkertainen nykyiseen ennätykseen verrattuna, jonka on saavuttanut Opportunity-mönkijä, joka on kulkenut 45,16 kilometriä yli 14 vuoden aikana Marsia tutkiessaan . Opportunity poistettiin käytöstä vuonna 2018, kun voimakas pölymyrsky peitti sen aurinkopaneelit ja lopetti sen tehtävän. Perseverance puolestaan on insinöörien mukaan optimaalisessa kunnossa.
Steve Lee, Mars-mönkijän projektin varajohtaja Jet Propulsion Laboratory (JPL) -laboratoriossa, arvioi sen kunnon ehdottomasti. Hän totesi, että laite ”on erinomaisessa kunnossa”, ja selitti, että tekniset testit ovat vahvistaneet, että pyörän kääntömoottorit voivat toimia tehokkaasti vielä vähintään 60 kilometriä. Laskeutumisestaan helmikuussa 2021 lähtien Perseverance on jo ajanut noin 40 kilometriä Marsin pinnalla.
Tulokset ovat ylittäneet kaikki alkuperäiset odotukset. Marsrover on suunniteltu ja sertifioitu vain 20 kilometrin ajomatkalle. Ero suunnitellun ja saavutetun välillä heijastaa NASA:n aiemmista tehtävistä oppimia asioita. Curiosityn tapaus, jonka renkaiden ennenaikainen kuluminen yllätti insinöörit, johti useiden Perseverancen avainkomponenttien uudelleensuunnitteluun.
Uuden maastoajoneuvon pyörät olivat suuremmat, vahvemmat ja niiden kulutuspinnan syvyys oli kaksinkertainen. Tämä vahvistus mahdollisti sen, että se pystyi kulkemaan vaikeammassa ja epätasaisemmassa maastossa ilman edeltäjänsä kärsimää vaurioita. Leen mukaan tulos ylitti odotukset: pyörät ovat edelleen täydellisessä kunnossa, eikä niissä ole havaittu puhkeamia tai repeämiä.
Perseverance-mönkijän matka ei vain kulje kilometrejä, vaan myös edistää tieteellistä tietoa. Saavuttuaan Jezero-kraatteriin mönkijä on porannut reikiä ja kerännyt kivinäytteitä etsiessään todisteita muinaisesta mikrobilifeestä. Jezero on avainpaikka, koska noin 3,9 miljardia vuotta sitten täällä oli järvi ja joen suisto – olosuhteet, jotka olivat suotuisat elämälle.
Missionsa aikana Mars-mönkijä kiipesi yli 400 metriä kraatterin sisäseinämää pitkin saavuttaakseen sen reunan – vaikea matka, joka oli todellinen koetus sen mekaaniselle kestävyydelle ja navigointijärjestelmälle. Jokainen uusi tutkittu alue laajensi alueen geologista karttaa ja tarjosi tietoa Punaisen planeetan ilmaston historiasta.
Tekoälyn käyttöönotto reittien suunnittelussa voi laajentaa näitä tieteellisiä mahdollisuuksia entisestään. Lyhentämällä matka-aikaa ja optimoimalla matkat, maassa olevat tiimit voivat keskittyä valitsemaan kohteita, joilla on suuri tieteellinen arvo.
Lisäksi tekoäly voi auttaa tunnistamaan mielenkiintoisia maaston piirteitä analysoimalla suuria määriä kuvia – prosessi, joka aiemmin vaati tuntikausia ihmistyötä.
Perseverancen edistyminen ei rajoitu Marsiin. Jokainen tekninen saavutus toimii koelaukaisuna tuleville tehtäville Kuuhun, asteroideille ja kaukaisemmille planeetoille. Kun yhteys Maahan on entistä rajoitetumpi, itsenäisyys ei ole enää ylellisyyttä, vaan perusvaatimus.
Näin ollen Mars-mönkijä, joka jo tutkii Marsin menneisyyttä, määrittää myös avaruuden tulevaisuuden. Tekoälyn ja alkuperäiset rajoitukset ylittävän mekaanisen kestävyyden ansiosta Perseverance edustaa uuden sukupolven robottitutkijoita.
Sen matka nostaa laitteen muutaman metrin korkeudelle Marsin pölystä, mutta osoittaa myös tien nopeampaan, harkittuun ja yhä itsenäisempään tutkimukseen Maassa.
