Uusi tutkimus viittaa siihen, että vaikka tietyt tavat voivat pidentää tai lyhentää elinikää muutamalla vuodella, se on jo ennalta määrätty geneettisesti.
Uuden tutkimuksen mukaan potentiaalinen elinikäsi on määrätty geeneissäsi. Voit pidentää sitä hieman terveellisillä elämäntavoilla. Mutta jos geneettinen potentiaalisi on esimerkiksi 80 vuotta, tuskin mikään, mitä teet, auttaa sinua elämään 100-vuotiaaksi.
Uri Alon Weizmannin tiedeinstituutista Israelista ja muut tutkijat saivat tutkimustietonsa kolmesta ruotsalaisten kaksosparien tietokannasta, mukaan lukien yksi kaksospariskunta, jotka kasvatettiin erillään. Tarkistaakseen tulosten yleistettävyyden ryhmä tutki myös 2092 veljen ja sisaren tutkimustietoja 444 amerikkalaisesta, jotka elivät 100-vuotiaiksi. Heidän tavoitteenaan oli tunnistaa ulkoiset tekijät, jotka voivat vaikuttaa ihmisen elinikään, kuten infektiot tai onnettomuudet, sisäisen geneettisen tekijän lisäksi.
He raportoivat, että ikääntyminen on suurelta osin perinnöllistä, mikä on ristiriidassa monien yleisesti hyväksyttyjen lääketieteellisten tietojen kanssa ruokavaliosta, liikunnasta ja terveellisistä elämäntavoista. Nämä elämäntavat ovat tärkeitä ihmisen elämänlaadun kannalta, mutta ne ovat ristiriidassa toisen yleisesti hyväksytyn viisauden kanssa: ihmistä ei voi tehdä satavuotiaaksi, jos hänellä ei ole geneettistä taipumusta pitkäikäisyyteen.
”Jos yrität arvioida omia mahdollisuuksiasi elää 100-vuotiaaksi, suosittelisin tarkastelemaan perheesi elinikää”, sanoi Thomas Perls, geriatri ja Bostonin yliopiston New Englandin pitkäikäisten tutkimuksen johtaja. Uudessa analyysissä käytettiin hänen tutkimuksensa amerikkalaisista pitkäikäisistä julkaistuja tietoja, vaikka hän itse ei osallistunut tähän tutkimukseen.
Tutkimuksen tulokset – että geenit ovat voimakkaita tekijöitä, jotka määrittävät ihmisen elinajan – ovat yhdenmukaisia muiden lajien osalta tiedossa olevien tietojen kanssa, totesi Daniela Bakula Kööpenhaminan yliopistosta. Bakula, joka on Alonin kanssa Science-lehdessä julkaistun artikkelin toinen kirjoittaja, lisäsi, että kaikkien muiden tutkittujen organismien elinajanodote ”sisältää vahvan geneettisen komponentin”.
Uudessa tutkimuksessa käytettiin tilastollisia ja matemaattisia malleja kuolinsyiden poissulkemiseksi, jotka eivät osoittautuneet liittyvän ikääntymiseen tutkituissa kohorteissa.
Tutkijat käyttivät tietoja ruotsalaisten kaksosten kuolleisuudesta vuosina 1900–1935, jolloin huolimatta maailmansodista, suuresta lamasta ja influenssapandemiasta, terveysolosuhteet ja terveydenhuolto paranivat. Alonin mukaan kyseessä oli ”luonnollinen koe”: useat kuolleisuuteen vaikuttavat ulkoiset tekijät vähenivät.
Tämä sai hänen ryhmänsä tutkimaan näiden tekijöiden vaikutusta. Tulosten tarkistamiseksi he vertasivat niitä elinikään toisessa tutkimuksessa, joka tehtiin tanskalaisilla kaksosilla, jotka olivat syntyneet vuosina 1870–1900. Noina vuosina oli paljon nuoria kuolemantapauksia tartuntatauteihin, kuten kurkkumätään ja koleraan.
Ruotsalaisissa tutkimuksissa tarkasteltiin useita kuolinsyitä: syöpä, sydän- ja verisuonitaudit sekä dementia. Alon ja hänen kollegansa havaitsivat, että syöpä liittyy harvemmin geneettisiin tekijöihin, kun taas dementia on yleisempää.
Lopulta heidän analyysinsä avulla voitiin arvioida, että geenit ovat vastuussa yli 50 prosentista elinajan eroista väestössä, verrattuna 25 prosenttiin tai vähemmän, mitä aiemmissa tutkimuksissa oli oletettu.
Alon selitti eroavaisuuden aiempiin tutkimuksiin sillä, että niissä oli mukana ihmisiä, jotka olivat kuolleet nuorena esimerkiksi onnettomuuksien tai sairauksien vuoksi, jotka eivät liittyneet genetiikkaan. Näin ollen, jos geenit olivat vähemmän merkityksellisiä, oletettiin, että elämäntavat olivat merkittävämpiä.
Alon ei kiistä elämäntapojen merkitystä. Hän laski, että tietyt terveelliset tai epäterveelliset tavat voivat lisätä tai vähentää noin viisi vuotta odotetusta elinajasta, joka määräytyy geenien aiheuttaman ”kohtalon sattumanvaraisuuden” perusteella. Henkilö, jolla on geneettinen taipumus elää 80-vuotiaaksi, voi kuolla 75-vuotiaana, jos hänellä ei ole terveellisiä tapoja. Jos hänellä on kaikki terveelliset tavat, hän voi elää 85-vuotiaaksi.
Tai, kuten Olshansky sanoi, elää hyvin korkeaan ikään ”on mahdotonta, ellet ole syntynyt geneettisen pitkäikäisyyden arpajaisten voittajaksi”.
Bradley J. Wilcox, geriatristen tutkimusten johtaja Havaijin yliopistossa, joka johtaa ikääntymisen tutkimusta Kuakini-lääketieteellisessä keskuksessa Honolulussa, kutsui artikkelia ”provokatiiviseksi”. Mutta hän sanoi, ettei ole täysin vakuuttunut.
” On mahdotonta vetää selkeää ja jyrkää rajaa sisäisten ja ulkoisten kuolinsyiden välillä”, hän sanoi. ”Monet kuolemat tapahtuvat harmaalla alueella, jossa biologiset ja ympäristötekijät kohtaavat.” Esimerkiksi hänen mukaansa geenit voivat vaikuttaa infektion kuolleisuuteen. ”Jos muutamme tapaa luokitella nämä rajatapaukset, tuloksetkin muuttuvat”, hän lisäsi.
Perls totesi, että geenien voimakas vaikutus elinikään ei tarkoita, että elämäntapaa voitaisiin sivuuttaa, etenkin niillä, joilla ei ole pitkäikäisten geenejä. Terveellinen ruokavalio, tupakoinnin lopettaminen, normaalin painon ylläpitäminen ja säännöllinen liikunta voivat vaikuttaa merkittävästi ihmisen elinikään. Hän lisäsi, että terveelliset elämäntavat voivat olla jopa hyödyllisempiä kuin Alon oletti, kun hän sanoi, että terveellisiä elämäntapoja noudattavien ja noudattamattomien ihmisten kuoleman ikäero voi olla jopa 10 vuotta.
Perls totesi, että Harvardissa tehdyt havainnointitutkimukset ovat osoittaneet, että 50-vuotias nainen, joka noudattaa terveellisiä elämäntapoja, voi elää 93-vuotiaaksi. Jos hänellä ei olisi yhtään näistä tavoista – jos hän tupakoisi, syöisi väärin, ei harrastaisi urheilua ja käyttäisi liikaa alkoholia – hän eläisi 79-vuotiaaksi. 50-vuotiaalle miehelle terveelliset elämäntavat voisivat mahdollistaa 88 vuoden iän 76 vuoden sijaan.
Mutta kuten Perls totesi, kun on kyse hyvin korkeasta iästä – huomattavasti yli 90, jopa 100 vuotta ja yli – geenit ovat merkittävässä roolissa. Olshansky sanoi kuitenkin, että vaikka joku olisi onnekas geneettisesti, ”on helppo lyhentää elämää, mutta hyvin vaikea pidentää sitä”.
